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十五世紀末葉，葡萄牙人發現由歐洲經好望角直抵東方的航線後，西方勢力逐漸東移。
首先是葡萄牙人進佔澳門，並在我國東南沿海分設領館；接著西班牙人跟進，日本人也不甘示弱;使得早想與我通商的荷蘭人倍受經濟壓力。西元一六二四年七月，荷蘭人自安平登陸佔領臺灣，以遜克為駐臺第一任總督，在一鯤身竹岩的舊址上構築城垣，由於磚石奇缺，先用砂土及不板建造，稱為奧倫尼亞城。
西元一六二七年改名為熱蘭遮城，並就城垣材料，逐步改為磚石構造。全部工程於西元一六三三年完成，這便是初期的臺灣城。城的規模，廣兩百七十七丈六尺，高三丈餘，計分三層，由內外廓組成。
城垣用糖水調灰壘磚而成，四周做雉堞，再釘以鐵，城的前方另築烏特烈茲堡以為前衛。由於棟樑堅巨，灰飾精緻，所以成為總督辦公居住之所，也是統治臺灣的政治及經濟中心。
西元一六六一年，鄭成功驅逐荷蘭人，攻取臺灣，為紀念其故里，改一鯤身為安平，並和子孫遷居熱蘭遮城，王城之名因此而來。
西元一六八三年靖海侯施琅打敗明鄭軍隊，臺灣納入清廷版圖，府治移於東安坊（現今臺南市區）；熱蘭遮城失去王城的地位，而改為軍裝局。
西元一八七一年（清同治十年）軍火庫爆炸，城垣殘破，形如廢墟。殘留磚石遂成為官民修建房舍取用的材料。三年後欽差大臣沈葆楨建造二鯤身砲臺，因需要用大量城磚，一時難以訂購，鑑於臺灣城已失去軍事價值，而淪為殘蹟，放大量拆除城磚，加以運用。臺灣城至此已無原貌可尋。
日治時期，為了建造安平海關宿舍，臺灣城殘蹟被夷為平地，並在其上重建方形臺階式的磚砌高臺，臺的中央蓋起拱券式的洋樓建築，這便是後人熟知的安平古堡。在古堡的右側，臺基之下殘存一段厚厚的半圓形稜堡基座，儘管飽經風霜，依然堅實渾厚。古堡前一睹高高的臺灣城垣，爬滿了古榕蒼勁的根脈，斑駁中仍見剛毅；不僅是外人侵臺的史實，更是先民奮鬥的鐵證。
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